Natáčení oblíbeného seriálu Vlak dětství a naděje přineslo štábu řadu nečekaných výzev. Hlavní hvězda Helena Růžičková čelila náhlým zdravotním komplikacím a tvůrci vážně zvažovali její přeobsazení. Na place pak docházelo k mnoha kuriózním momentům, ze kterých si herecký kolega Stanislav Zindulka odnášel skutečné modřiny. Hotové televizní dílo si následně na svou premiéru muselo počkat celé čtyři roky.
Zdravotní kolaps a hledání nové hlavní hrdinky
Helenu Růžičkovou během natáčení zradilo zdraví a s prasklým vředem na dvanácterníku ji čekala zdlouhavá léčba na nemocničním lůžku. Netrpělivé vedení televize ale odmítalo ztrácet čas a tlačilo na režiséra Karla Kachyňu, aby hlavní hvězdu okamžitě přeobsadil. Do kostýmu se proto narychlo oblékla Míla Myslíková a postavila se na kamerové zkoušky. Tvůrci se ocitli pod obrovským tlakem a štáb se musel začít smiřovat s variantou, že všechny už hotové záběry nenávratně poletí do koše a kompletní práce na seriálu začne úplně od nuly.
Kachyňa se nakonec vzepřel tlaku shora a celé natáčení o více než půl roku odložil. Trval na tom, že Annu Urbanovou musí hrát původně obsazená Růžičková. Zotavená herečka se po návratu z nemocnice vrhla do práce s obrovským nasazením. Neschopnost odpočívat vedla k vyčerpání a režisér s ní musel vést velmi ostrý pohovor o nutnosti zvolnit tempo.
Osobní vzpomínky na válku v protektorátu
Příběh malé Věrky a její nevlastní matky rezonoval s hlavní představitelkou více, než její kolegové zpočátku tušili. Scénář vycházel z knih Věry Sládkové a herečka v nich nacházela konkrétní úseky vlastního života z období druhé světové války. „Paní Sládková musela být snad mouchou a sedět u nás doma na Karláku na lustru,“ zavzpomínala Růžičková.
Detailně si pamatovala například totožné zkušenosti s pašováním jídla pod kabátem. Při jedné cestě na nádraží je tehdy zastavila německá hlídka. Malá Růžičková podle svých slov začala hystericky křičet a zmatený voják je raději pustil dál bez osobní prohlídky. Nález zatajeného jídla by znamenal okamžitý trest smrti zastřelením. S postavou Anny Urbanové se umělkyně posléze sžila natolik, že její proslulou hlášku o tragickém životě přijala za svou a s oblibou ji používala v soukromí.
Fyzický nepoměr obou hereckých partnerů
Ústřední dvojici manželů původně vůbec neměl tvořit Stanislav Zindulka. Tvůrci do role poštovního zřízence Josefa Pumplměho nejdříve vybrali Petra Nárožného. Změnu prosadila samotná Růžičková, která režiséra přesvědčila o Zindulkových kvalitách pro tuto konkrétní postavu. Kachyňa navíc znal Zindulku ze stejné role ve starší rozhlasové hře.
Výrazný fyzický nepoměr obou herců vedl před kamerou k mnoha kuriózním situacím a drobnější Zindulka měl ze své urostlé kolegyně často oprávněný respekt. Při jedné scéně mu měla skočit do postele a herec se reálně bál o své kosti. Růžičková ho navíc občas nosila v náručí a z jejích pevných objetí si odnášel viditelné modřiny. Zindulka tak na natáčení občas vzpomínal i skrze fyzickou bolest. Během natáčení stihl herec přímo na place oslavit padesáté narozeniny.
Postavu dětské hrdinky si zahrály Žaneta Fuchsová a Tereza Brodská. Diváci ale slyší ještě herečku Jarmilu Švehlovou, která dospělou Věrku namluvila z pozice vypravěčky celého příběhu.
Zásah cenzury a promarněná šance na Oscara
Výroba dospěla ke zdárnému konci u příležitosti 40. výročí osvobození v roce 1985. Štáb natáčel na mnoha místech republiky včetně pražského Žižkova, Lokte nad Ohří, Karlových Varů nebo brněnského Petrova. Nadšení z odvedené práce však velmi rychle vystřídalo zklamání ze zásahu normalizačního vedení televize. Cenzorům zásadně vadila postava bývalého legionáře a chyběl jim silnější komunistický odboj.
Režisér Kachyňa se odmítl podvolit dlouhému tlaku na úpravu děje a raději uložil materiál do trezoru. „Je to krásné a ty seš v tom výbornej, ale bohužel to neuvidíš, protože to zakázali,“ řekl tehdy smutně Kachyňa zklamanému Zindulkovi. Diváci nakonec poprvé viděli úvodní epizodu až počátkem března 1989. Seriál se tehdy opatrně vysílal v odpoledním čase a zcela bez propagace.
Brzy si ovšem získal ohromnou oblibu a v kuloárech se dokonce mluvilo o možné nominaci na prestižního amerického Oscara. Kachyňa bral tyto zkazky s rezervou. Růžičková však celou věc považovala za jistou a tvrdila, že odpovědné úřady na odeslání přihlášky do zámoří trestuhodně zapomněly.
První díl seriálu uvede ČT1 28. června v 17:50, reprízu nabídne 3. července od 15:05.
