Vypadá jako neškodný popleta v ošuntělém baloňáku. Přesto má poručík Columbo mysl ostrou jako břitva a jeho otázky spolehlivě rozhodí i toho nejsebevědomějšího vraha. Představitel legendárního detektiva Peter Falk vtiskl postavě neopakovatelné kouzlo. Realita jeho stáří však byla v krutém kontrastu s jeho geniální televizní rolí.
Génius v kabátu za pár drobných
Peter Falk nebyl typickou hollywoodskou hvězdou s dokonalým úsměvem. Jeho charakteristický přimhouřený pohled nebyl hereckou etudou. Už ve třech letech přišel kvůli rakovině o pravé oko a nosil skleněnou protézu. Tento handicap ho málem stál kariéru. Producent Harry Cohn ho kdysi odmítl s drsnou poznámkou o tom, že za stejné peníze může mít herce se dvěma očima. Falk se ale nenechal odradit a svůj nedostatek proměnil v poznávací znamení jedné z nejslavnějších postav televizní historie.
Legendární vizáž detektiva byla čistě Falkovým dílem. Slavný béžový baloňák si herec koupil sám v New Yorku. Stál ho pouhých patnáct dolarů. Když ho v roce 1967 poprvé oblékl pro roli Columba, netušil, že se z něj stane ikonická rekvizita. Falk tento kabát nosil desítky let. Byl jeho součástí. V roce 2018 se tento kus oděvu vydražil za neuvěřitelných 121 tisíc dolarů, tedy v přepočtu zhruba 2.8 milionu korun. Podobně to bylo s vozem. Peugeot 403 Cabriolet objevil herec sám na parkovišti studií Universal. V celých Spojených státech byly tehdy údajně jen tři kusy tohoto modelu.
Falk byl silný kuřák cigaret. Doutník v seriálu sloužil spíše jako rekvizita k dotvoření atmosféry a k rozptylování podezřelých. Stejně tak jeho věčné hledání tužky nebo přehrabování v kapsách. Všechny tyto drobné improvizace měly jediný cíl. Vyvést herecké kolegy z míry a vyvolat u nich autentickou nervozitu.
Paní Columbová a pes z útulku
Jednou z největších záhad seriálu zůstává paní Columbová. Detektiv o ní mluví prakticky v každé epizodě. Cituje její názory, popisuje její zvyky a telefonuje jí. Divák ji ale nikdy nespatřil. Televizní stanice se sice pokusila o spin-off seriál s názvem Mrs. Columbo, kde se hlavní hrdinka objevila, tvůrci původního seriálu i sám Peter Falk s tím ale nesouhlasili. Považovali to za zradu konceptu.
Tvůrce Richard Levinson se k tomuto nepodařenému pokusu vyjádřil velmi jasně. Jeho slova později citovala média v souvislosti s neúspěchem nového projektu. „Kolem běhá nějaká žena, která se vydává za mou ženu. Je to mladá dívka. Přál bych si, aby moje žena byla taková. Je to podvodnice,“ žertoval Levinson pro média. Seriál o paní Columbové nakonec po třinácti dílech skončil. Diváci tento podvod nepřijali.
Dalším věrným parťákem byl pes. Basset se v seriálu jmenoval prostě Pes. Falk původně psa v seriálu nechtěl. Měl pocit, že baloňák, doutník a staré auto jako poznávací znamení stačí. Když ale uviděl v útulku slintajícího a líného basseta, okamžitě změnil názor. Pes dokonale ladil s detektivovou povahou.
Mladý Spielberg a věta, která vznikla omylem
Málokdo dnes tuší, že vizuální styl seriálu a některé Columbovy typické manýry pomáhal definovat jeden z nejslavnějších režisérů světa. První regulérní epizodu s názvem Vražda podle knihy režíroval v roce 1971 tehdy pětadvacetiletý Steven Spielberg. Byl to právě on, kdo s Peterem Falkem ladil detaily, jako je roztržité hledání v kapsách nebo náhlé návraty do místnosti. Ikonická hláška „ještě jedna věc“ však nevznikla jako geniální marketingový tah, ale z čiré autorské lenosti.
Scenáristé Richard Levinson a William Link ji vymysleli už pro divadelní hru, která seriálu předcházela. Zjistili totiž, že jedna scéna výslechu je příliš krátká, a potřebovali ji natáhnout. Nechtělo se jim ale přepisovat celý dialog. Levinson to později přiznal velmi otevřeně. „Byli jsme příliš líní na to, abychom scénu přepsali, tak jsme ho nechali vrátit se a říct: ‚Jo, ještě jedna věc…‘ Nikdy to nebylo plánované,“ uvedl Levinson. Z nouzového řešení se nakonec stala jedna z nejcitovanějších televizních vět historie.
Elitní klub vrahů a rekordman McGoohan
Columbo se odlišoval od všech ostatních kriminálek své doby zcela unikátním konceptem. Nešlo totiž o to zjistit, kdo je vrahem, protože divák znal pachatele i motiv hned od úvodních minut. Kouzlo spočívalo v psychologickém souboji mezi zdánlivě hloupým policistou a arogantním zločincem z vyšší společnosti. Roli padouchů proto často přijímaly ty největší hvězdy showbyznysu, které by do běžného seriálu nikdy nešly. Vraha si s chutí zahrál například country legenda Johnny Cash, kapitán Kirk ze Star Treku William Shatner nebo komediální herec Leslie Nielsen, který zde vystupoval ve zcela vážné roli.
Absolutním rekordmanem mezi protivníky se stal herec Patrick McGoohan. Ten se v roli vraha objevil celkem čtyřikrát a pro Petera Falka byl nejoblíbenějším protihráčem. McGoohan seriál nejen obohatil svým herectvím, ale několik epizod dokonce sám režíroval. S Falkem je pojilo hluboké přátelství, a když se uvažovalo o ukončení seriálu, byl McGoohan jedním z mála, kdo dokázal unaveného Falka přesvědčit k návratu na plac.
Krutá daň za genialitu
Zatímco poručík Columbo si pamatoval i ten nejmenší detail a všímal si věcí, které ostatní přehlíželi, Petera Falka na sklonku života zradila vlastní paměť. Herec trpěl Alzheimerovou chorobou. V roce 2009, dva roky před jeho smrtí, lékař u soudu vypověděl smutnou skutečnost. Falkův stav se zhoršil natolik, že si už vůbec nepamatoval, že někdy hrál postavu jménem Columbo. Muž, který celému světu ukázal sílu dedukce a logiky, nakonec nepoznával ani sám sebe na fotografiích.
Seriál se natáčel s přestávkami celých 35 let. Peter Falk se do role vracel opakovaně. Naposledy si slavný baloňák oblékl v roce 2003. I dnes patří Columbo k nejsledovanějším kriminálkám. Legendární případy vysílá stanice Nova Krimi každý den.
Zajímavosti a perličky z natáčení dalších českých i zahraničních filmů či seriálů si můžete přečíst ZDE.
